Konflik yang sedang berlangsung di Ukraina secara luas dijuluki "perang drone", di mana inovasi teknologi dan kontra-inovasi terus berkembang dengan kecepatan yang tak henti-hentinya. Di antara berbagai sistem tanpa awak yang membentuk kembali dinamika garis depan, drone serat optik telah muncul sebagai aset yang mengubah permainan, mendefinisikan ulang kemampuan taktis, dan menggeser keseimbangan kekuatan antara kekuatan yang berlawanan. Tidak seperti drone yang dikendalikan radio dan rentan terhadap peperangan elektronik, drone ini memanfaatkan kabel serat optik setipis rambut untuk menjaga koneksi yang tak terputus dengan operator, memperkenalkan paradigma baru ketahanan dan presisi dalam pertempuran modern.
Meningkatnya penggunaan drone serat optik di Ukraina bermula langsung dari lingkungan peperangan elektronik yang intens di medan perang. Drone yang dikendalikan radio, yang dulunya merupakan tulang punggung operasi taktis, menjadi semakin tidak efektif karena kedua belah pihak menggunakan sistem pengacauan canggih yang mengganggu sinyal komunikasi mereka. Sebagai tanggapan, Rusia memelopori pengerahan operasional drone serat optik pada pertengahan 2024, sebuah langkah yang dengan cepat terbukti menentukan selama serangan Kursk. Drone-drone ini menghilangkan kerentanan transmisi frekuensi radio (RF)—karena sinyal berjalan melalui kabel serat optik tertutup alih-alih memancar ke spektrum elektromagnetik, sinyal tersebut tetap tidak terdeteksi oleh sistem peperangan elektronik tradisional dan kebal terhadap pengacauan. Sebagaimana diakui oleh Panglima Angkatan Bersenjata Ukraina Oleksandr Syrskyi, Rusia saat ini unggul "baik dalam jumlah maupun cakupan" pengerahan drone serat optik, yang memaksa Kyiv untuk segera mengejar ketertinggalan.
Keunggulan teknis drone serat optik diterjemahkan langsung ke dalam manfaat taktis yang nyata. Transmisi sinyalnya tidak hanya tahan terhadap gangguan tetapi juga memberikan kecepatan transfer data yang unggul, memastikan operator menerima umpan video definisi tinggi dan waktu nyata yang penting untuk identifikasi target. Pilot drone Ukraina sangat menghargai kemampuan mereka untuk beroperasi pada ketinggian yang sangat rendah—terkadang hanya 0,5 hingga 3 meter di atas tanah—dibandingkan dengan drone sayap tetap yang memerlukan elevasi lebih tinggi (500-600 meter) di mana deteksi target menjadi menantang. Kemampuan terbang rendah ini memungkinkan diferensiasi yang tepat antara aset militer dan objek sipil, mengurangi risiko kerusakan kolateral sekaligus meningkatkan akurasi serangan. Selain itu, drone serat optik mempertahankan efektivitas operasional dalam kondisi buruk, termasuk kabut dan tindakan pencegahan elektronik yang berat, menjadikannya aset yang andal di lingkungan medan perang yang tidak dapat diprediksi.
Di garis depan, drone ini telah menjadi bagian integral dari berbagai operasi tempur. Rusia telah menyempurnakan taktik yang menghancurkan dengan menggabungkan drone serat optik dengan serangan cepat yang dilakukan oleh sepeda motor: drone FPV standar terlebih dahulu membersihkan titik masuk, diikuti oleh varian serat optik yang menembus bunker, memaksa para pembela untuk mengungsi sebelum unit sepeda motor mengeksploitasi pelanggaran untuk menebar kekacauan. Unit drone elit Rusia telah menggunakan pendekatan ini untuk melancarkan serangan mendalam terhadap pusat logistik dan simpul komando Ukraina, melumpuhkan operasi area belakang dan menyebabkan kekurangan truk, pikap, dan kendaraan lapis baja yang parah. Pasukan Ukraina, sementara itu, telah mengadaptasi drone serat optik untuk peran defensif, khususnya terhadap serangan lapis baja, dan untuk penyergapan di ketinggian rendah—dengan produsen dalam negeri sekarang mengembangkan model generasi berikutnya dengan jangkauan 30 kilometer yang diperluas khusus untuk misi semacam itu.
Meskipun dampak transformatifnya, drone serat optik menghadapi keterbatasan yang melekat. Jangkauan operasionalnya biasanya dibatasi hingga 10-20 kilometer (meskipun beberapa sistem canggih dapat mencapai 30 kilometer dengan penerbangan garis lurus di ketinggian rendah), karena kabel yang lebih panjang meningkatkan berat dan mengurangi kapasitas muatan. Kabel serat optik sepanjang 10 kilometer dapat menambah berat drone hingga 1,5 kilogram, membatasi ukuran muatan peledaknya dan membutuhkan badan pesawat yang lebih besar dengan kapasitas baterai yang ditingkatkan untuk mengimbanginya. Kondisi musim dingin menimbulkan tantangan tambahan, karena embun beku dapat membuat kabel lebih terlihat oleh para pembela. Selain itu, meskipun belum ada tindakan balasan 大规模 (skala besar), pasukan telah menggunakan solusi darurat seperti senapan, gunting, atau pisau untuk menonaktifkan drone dengan memotong kabel mereka saat terlihat. Alternatif berteknologi tinggi, seperti menara bertenaga AI yang dilengkapi dengan radar dan sensor kamera, tetap sangat mahal dan membutuhkan perawatan yang konstan.
Perlombaan untuk mendominasi teknologi drone serat optik telah memicu mobilisasi industri yang panik di kedua belah pihak. Ukraina, yang awalnya skeptis terhadap potensi teknologi tersebut, telah meningkatkan produksi dalam negeri dengan sekitar 25 tim pengembangan yang mengerjakan model asli, dan Staf Umum telah menyelesaikan fase pengujian utama. Menghadapi tantangan rantai pasokan—banyak pemasok bahan baku melayani Ukraina dan Rusia—Kyiv mendiversifikasi sumbernya, termasuk mengeksplorasi kemitraan dengan produsen kabel serat optik India. Rusia, sementara itu, telah mengerahkan setidaknya tiga jenis drone serat optik yang berbeda, terutama di wilayah Kursk, dan terus menyempurnakan integrasinya ke dalam operasi gabungan senjata. Para ahli militer memperkirakan bahwa pada musim gugur 2025, jumlah drone serat optik dan FPV yang digunakan oleh kedua belah pihak akan mencapai hampir paritas.
Seiring perkembangan konflik, drone serat optik menjadi contoh nyata bagaimana kebutuhan medan perang mendorong inovasi teknologi. Drone ini tidak menggantikan drone tradisional, melainkan menciptakan ekosistem pelengkap di mana berbagai sistem nirawak menjalankan peran khusus—mulai dari serangan yang tahan terhadap peperangan elektronik hingga pengintaian presisi. Bagi angkatan bersenjata di seluruh dunia, medan perang Ukraina berfungsi sebagai laboratorium langsung, yang menunjukkan pentingnya sistem komunikasi yang tangguh dalam peperangan di masa depan. Meskipun drone serat optik mungkin tidak secara fundamental mengubah hasil konflik, kemunculannya menggarisbawahi siklus adaptasi tanpa henti yang mendefinisikan pertempuran modern—di mana kemampuan untuk menjaga konektivitas yang andal dapat menjadi penentu antara kemenangan dan kekalahan di garis depan.
